Tratamiento del neuroblastoma en Turquía

El neuroblastoma es un tumor maligno (oncológico) que se desarrolla a partir del tejido nervioso. Principalmente, este tumor se detecta en las glándulas suprarrenales, a lo largo de la columna vertebral, en la cabeza, el cuello, la cavidad torácica, el abdomen y la pelvis, a lo largo de los troncos simpáticos cervical, torácico y abdominal, así como en los paraganglios.

Aproximadamente en el 70 % de los casos, el tumor se encuentra fuera de la cavidad abdominal, en el espacio retroperitoneal, y en cerca del 20 % de los casos se localiza en el mediastino, entre los pulmones.

Los síntomas del neuroblastoma dependen de la localización del tumor primario, así como de la presencia y tamaño de las metástasis. Cuando el tumor se localiza en el tronco simpático, pueden aparecer síntomas neurológicos, incluso alteraciones de la sensibilidad en las extremidades, debido a la invasión del tumor en el canal espinal.

El tratamiento del neuroblastoma es muy complejo, sin embargo, los oncólogos en Turquía saben cómo combatir eficazmente este tipo de tumores.

Los neuroblastomas en la región torácica provocan tos y dificultad respiratoria. Los tumores en la región cervical pueden causar el síndrome de Horner: ptosis palpebral, miosis (disminución del diámetro de la pupila) y enoftalmos (hundimiento del globo ocular dentro de la órbita). Independientemente de la localización y tamaño del tumor, pueden presentarse fiebre, hipertensión arterial o sudoración excesiva, aunque estos síntomas responden bien al tratamiento.

La ciencia médica desconoce las causas exactas del desarrollo de este tumor. Algunos especialistas consideran que este tipo de cáncer está frecuentemente asociado a defectos genéticos. La neuroblastoma se diagnostica principalmente en edad perinatal e infantil, lo que podría indicar procesos intrauterinos en el desarrollo del tumor.

Los principales médicos de las clínicas turcas consideran que no existe ninguna forma de prevenir este tipo de cáncer. Por ello, los oncólogos recomiendan realizar exámenes periódicos y acudir al médico ante cualquier anomalía que pueda presentarse en un niño o bebé, para iniciar oportunamente el tratamiento. En las etapas iniciales, los tumores malignos de pequeño tamaño son mucho más tratables.

El resultado del tratamiento del neuroblastoma depende de la edad en que se diagnostique la enfermedad. Si es antes de los 3 años, el pronóstico es más favorable. Un papel clave en el curso de la enfermedad lo tienen la presencia y localización de metástasis, así como el tamaño del tumor.

Asimismo, existen mutaciones genéticas que indican un pronóstico desfavorable para el desarrollo del neuroblastoma:

• amplificación del gen N-MYC;
• pérdida del cromosoma 11q, 1p y 14q;
• adquisición del cromosoma 17q.

Según estadísticas de la Sociedad Oncológica Americana, la supervivencia general de personas con neuroblastoma es del 99% en estadio 1 y del 93% en pacientes con estadio 2. En casos de alto riesgo (estadios 4 y 3 con histología desfavorable), la supervivencia oscila entre el 40% y el 50%.

La eficacia del tratamiento depende directamente del inicio oportuno de la terapia, así como del nivel de cualificación del equipo médico: oncólogo, cirujano, radiooncólogo. Es importante la calidad de los medicamentos que el paciente recibe durante el tratamiento, ya que esto influye en los efectos secundarios y en la eficacia final de la terapia. La oncología puede desarrollarse de forma diferente en cada paciente, por lo que es fundamental un enfoque individualizado en la elección del protocolo de tratamiento.

Para el diagnóstico inicial del tumor y la detección de metástasis, los médicos realizarán al paciente una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC). Además, para confirmar el diagnóstico se requiere una biopsia del tumor, con el fin de verificar que se trata de cáncer. Tras los resultados del diagnóstico, el médico tratante realizará una consulta y establecerá un plan de tratamiento.

Las clínicas en Turquía están equipadas con equipos de última generación para el diagnóstico de pacientes con neuroblastoma. Esto permite a los especialistas detectar incluso metástasis pequeñas de hasta 2 mm.

Gracias al escaneo preciso del cuerpo del paciente, el cirujano oncológico conocerá la ubicación y el tamaño del tumor.

En Turquía también se utiliza un método innovador para el diagnóstico y tratamiento del neuroblastoma: la centellografía con MIBG (metaiodobencilguanidina).

La centellografía es un método de visualización de órganos y tejidos mediante radiofármacos: sustancias con isótopos radiactivos que pueden acumularse en ciertos tejidos del organismo. Tras la administración del radiofármaco en sangre, se realiza un escaneo corporal completo mediante una gammacámara, que «ilumina» las áreas con isótopo radiactivo.

El MIBG es un radiofármaco que contiene yodo radiactivo. Las células del neuroblastoma «prefieren» el MIBG y lo captan activamente tras su administración intravenosa. Durante la gammagrafía corporal, las acumulaciones de células malignas con MIBG (tumor y metástasis) se visualizan claramente. Esto permite determinar con máxima precisión cómo se ha diseminado el neuroblastoma en el organismo.

La centellografía con MIBG también permite controlar los resultados del tratamiento aplicado y cambiar oportunamente los medicamentos. Además, el yodo radiactivo, al penetrar en las células del neuroblastoma, las irradia desde el interior, ejerciendo así un efecto terapéutico.

En Europa del Este y Asia Central, la centellografía con MIBG solo está disponible en unos pocos centros médicos de ciertas capitales. Por ello, el pronóstico para pacientes con neuroblastoma que reciben tratamiento en Turquía, donde están disponibles las tecnologías más modernas, mejora significativamente, especialmente en casos con estadio metastásico o recidiva tumoral.

El neuroblastoma puede curarse. El éxito del tratamiento depende de varios factores relacionados con parámetros como:

• estadio de la enfermedad;
• edad del paciente;
• patologías crónicas asociadas.

En casos raros, el tumor puede regresar espontáneamente o transformarse en un tumor benigno. En tales situaciones, no es necesario aplicar un tratamiento agresivo. En otros casos, dependiendo del estadio, puede requerirse la extirpación del tumor, quimioterapia y/o radioterapia, así como trasplante autólogo de médula ósea (especialmente cuando existen metástasis).

En estadios avanzados de la enfermedad, al paciente se le prescribe quimioterapia de alta dosis, que destruye las células cancerosas en el organismo. Sin embargo, estos medicamentos también afectan al estado de la médula ósea. Por ello, los médicos recolectan previamente una cantidad suficiente de médula ósea del paciente para su posterior reinfusión tras la quimioterapia. Este procedimiento se denomina trasplante autólogo de médula ósea. Este tipo de tratamiento forma parte del protocolo terapéutico del neuroblastoma, aunque conlleva grandes riesgos. Se utiliza únicamente en formas agresivas de cáncer o en estadios avanzados con procesos metastásicos. Este método requiere que el paciente se encuentre en remisión.

Las clínicas en Turquía aplican los siguientes esquemas de tratamiento con medicamentos:

• quimioterapia de inducción: destinada a inducir la remisión del paciente;
• quimioterapia de consolidación: refuerza la remisión y previene recidivas y metástasis;
• terapia de mantenimiento: necesaria tras una quimioterapia de inducción y consolidación exitosas (dirigida a mantener la remisión con dosis bajas de quimioterápicos);
• quimioterapia paliativa: destinada a mantener el estado general del paciente y reducir la progresión de la enfermedad. Esta terapia no busca la curación completa y se aplica en la etapa final de la enfermedad.

Los departamentos oncológicos de los centros médicos turcos están orientados a lograr altas tasas de supervivencia de los pacientes. Entre las principales ventajas del tratamiento de tumores malignos en Turquía se destacan:

• Precisión en el diagnóstico gracias al equipamiento moderno de las instituciones médicas.
• Tratamiento integral con métodos innovadores.
• Aplicación de protocolos de tratamiento modernos.
• Alta cualificación y experiencia de los médicos. Los pacientes pueden recibir tratamiento de oncólogos con más de 15 años de experiencia.
• Breve tiempo de espera para la cirugía y rehabilitación.
• Alta calidad de los servicios médicos y servicios complementarios. Los pacientes extranjeros pueden acceder al tratamiento del neuroblastoma en Turquía bajo el sistema «Todo incluido».

En Turquía existen solo unas pocas clínicas especializadas en el diagnóstico y tratamiento del neuroblastoma. Estos hospitales cuentan con todo el equipamiento necesario para un diagnóstico preciso y la rehabilitación tras el tratamiento principal.

Uno de estos centros es la clínica Memorial. La red de centros médicos opera en Antalya, Estambul y Ankara. El plan aproximado de tratamiento, con su precio, generalmente se elabora para un año. En el costo suelen incluirse diagnóstico, quimioterapia, radioterapia, tratamiento quirúrgico y trasplante de médula ósea (según las indicaciones individuales del paciente). Durante el tratamiento, el plan y el costo pueden ajustarse, pero normalmente esto ocurre a la baja, ya que las clínicas suelen calcular el precio considerando posibles situaciones imprevistas.

Para viajar a Turquía con fines de diagnóstico y tratamiento, generalmente es suficiente una suma de 15 000 euros; el costo restante del tratamiento se cubre progresivamente mediante fondos y recaudaciones para pacientes.

También ayudamos a financiar parte del costo del tratamiento para pacientes por montos superiores a 10 000 euros a través de fondos internacionales.

A modo de ejemplo, el precio de una operación puede ascender a 8 000 $, el costo de un curso de radioterapia de 30 sesiones ronda los 9 000 $, y el precio de una consulta con un profesor comienza desde 160 $.

La enfermedad oncológica conocida como neuroblastoma reduce significativamente las capacidades físicas generales del organismo, por lo que se utilizan cargas suaves que gradualmente se intensifican.

Después de alcanzar la remisión, el paciente necesita exámenes de RM o TC cada 3 meses durante los siguientes 2 años; posteriormente, el control se realiza cada 6 meses. La oncología en ocasiones puede reaparecer.

Para reducir el costo del tratamiento, los pacientes pueden realizar estos estudios en su país de origen y enviar las imágenes al médico turco para una consulta a distancia. En este caso, es importante considerar la calidad de las imágenes y las capacidades técnicas del equipo para detectar metástasis mínimas.

La rehabilitación en un hospital turco estará orientada a recuperar las fuerzas vitales del paciente que se perdieron debido al tratamiento prolongado y complejo.